Apja Debrecenben ismerkedett meg az anyjával, majd kimentek az USA-ba lakni. Daniel Carleton Gajdusek ott született 1923 szeptember 9-én. A Rochester és a Harvard egyetemen tanult orvosnak. Végzés után elsősorban a kutatás érdekelte és több neves kutatóintézetben is dolgozott, többek közt a Pasteur intézetben. 1958-ban Melbourne-be ment dolgozni, a Walter and Elisa Hall of Medical Research kutatóközpontba. Itt jópár olyan munka ment, amiből Nobel díj lett. Gajdusek is az itt végzett kutatásainak az eredményéért kapta meg az orvosi Nobel díjat 1976-ban, elsősorban a KURU betegség vizsgálata során tett felfedezésekért. A KURU amúgy az agyat támadó halálos trópusi betegség, hasonló a Creutzfeld-Jakob betegséghez. A Nobel díjas orvosokat minden egyetem és kutató intézet tárt karokkal várja, Gajdusek élete viszont kicsit nehéz lett, amikor egy durva gyerekmolesztálási pert akasztottak a nyakába. Hiába mondta az egy évig tartó tárgyalások során, hogy ő bizony a felnőtt nőket szereti és nagyon távol áll érzelmileg és erkölcsileg attól, hogy gyerekeket molesztáljon. Nagyon nehéz volt átélnie a dolgot, mert ráadásul az volt, hogy egy kutatóútja során egy Csendes Óceáni szigeten találkozott egy nyomorgó árva gyerekkel. Ezt a gyereket hivatalosan amerikába vitte, tanítatta, majd felnőttként ő vádolta meg, hogy régebben molesztálta. Amikor valakit igaztalanul vádolnak, az nagyon nagyon rossz, ráadásul Gajduseket 19 hónap börtönre is elítélték.