A francia származású svájci vegyész és textilmérnök Jacques Brandenberger 1908-ban, 35éves korában szabadalmaztatta a cellofánt, amely a legelterjedtebb átlátszó csomagolóanyaggá vált. Nevét onnan kapta az anyag, hogy cellulózból készül.

Eredetileg egy olyan ruhaanyagot szeretett volna kifejleszteni, amely rendelkezik egy bevonó réteggel, amely nem engedi át a vizet és nem szívja magába a szennyeződéseket. A cellofán, mint ruhaipari anyag nem vált be, de az egyéb előnyös tulajdonságai - alig engedi át a vizet, a gázokat és átjárhatatlan a baktériumiok számára - hamar sikeressé tették.

A gyártás 1912-ben indult, az első vevő és felhasználó egy amerikai csokoládé- és cukorka gyár volt. Nagyarányú elterjedése 1926 után történt, amikor az amerikai Du Pont megvette a szabadalmat és nagy tételben olcsón állította elő.